Напруга навколо протистояння збірних Ірландії та Ізраїлю в рамках Ліги націй вийшла за межі футбольного поля. У суботу пресконференція головного тренера ірландців Гейміра Галльгрімссона була раптово перервана. Причиною став конфлікт: ізраїльський журналіст звинуватив гравців Ірландії в расистських висловлюваннях під час попереднього матчу.
Реакція була миттєвою — прессекретар Футбольної асоціації Ірландії Кіран Кроулі зупинив спілкування з пресою одразу після озвучення закидів. Цей інцидент став логічним продовженням серії скандалів, що супроводжують зустрічі цих команд.
Нагадаємо, що попередня гра, яка завершилася перемогою Ірландії з рахунком 3:0 у Дебрецені (Угорщина), була сповнена суперечностей. Тоді ірландські футболісти вийшли на поле з чорними пов’язками. Більше того, перед матчем гравці навіть проводили внутрішнє голосування, щоб вирішити, чи варто виходити на гру, через гострий суспільний протест в Ірландії проти дій Ізраїлю в Газі.
Паралельно з цим Футбольна асоціація Ірландії розпочала власне розслідування. Організація перевіряє, чи не стали жертвами расових образ гравці Адам Іда та Джеймс Абанква з боку групи ізраїльських уболівальників.
Наступний поєдинок, де Ірландія є номінальним господарем, відбудеться у сербському місті Бачка-Топола. Матч пройде за порожніх трибун. Ще у червні було прийнято рішення про перенесення гри на нейтральне поле через масові заклики до бойкоту всередині Ірландії.
Політичний тиск на футбольні інституції зростає: у листопаді минулого року ірландська асоціація навіть закликала УЄФА повністю відсторонити Ізраїль від міжнародних змагань. Проте офіційного бойкоту команда не пішла, щоб уникнути дисциплінарних санкцій, які могли б загрозити статусу Ірландії як співорганізатора Євро-2028.
Схожі інциденти траплялися й в інших матчах. Наприклад, у четвер гру між Ірландією та Австрією в Дубліні довелося тимчасово зупинити, оскільки протестувальники закидали поле тенісними м’ячами з палестинськими прапорами.
Водночас головний тренер збірної Ізраїлю Ран Бен-Шимон намагається тримати команду подалі від політичних дискусій. Він наголосив, що його єдина мета — тактична підготовка та зосередженість гравців на футболі, додавши: «Я зараз не займаюся жодною політикою і не збираюся відповідати ні на що, що не пов’язано з футболом».
