Світ футболу знову обговорює фінансові махінації одного з найуспішніших клубів сучасності. Незалежна комісія англійської Прем’єр-ліги визнала «Манчестер Сіті» винним за всіма звинуваченнями щодо серйозних порушень фінансових правил у період із сезону-2009/10 по сезон-2017/18. Крім того, клуб визнали винним у більшості пунктів щодо неналежної співпраці з розслідуванням. Питання конкретних санкцій наразі розглядатимуть окремо.
Ця новина змусила фанатів та експертів згадати слова Арсена Венгера, які він вимовив ще у 2011 році в інтерв’ю The Guardian. Тодішній наставник «Арсенала» відкрито критикував «Сіті» через нову спонсорську угоду з Etihad Airways вартістю 400 мільйонів фунтів і закликав УЄФА ретельно перевірити її на відповідність правилам фінансового фейр-плей (FFP).
Венгер тоді наголошував, що такі контракти підривають саму суть довіри до фінансового регулювання в футболі. За його словами, якщо правила дозволяють обходити ринкову вартість спонсорства, подвоюючи або потроюючи суми, то такі правила взагалі не мають сенсу. «Якщо правила вводять, їх потрібно дотримуватися», — зазначав французький тренер.
Масштаби угоди «Сіті» з Etihad Airways, що розраховувалася на десять років, включала перейменування стадіону, фінансування Etihad Campus та спонсорство футболок. Для порівняння: контракт «Арсенала» з Emirates, підписаний у 2004 році, оцінювався всього у 90 мільйонів фунтів на 15 років. Тоді Венгер іронічно зауважив: «Мабуть, ми уклали невигідну угоду».
Окрему увагу Венгер приділив тодішньому президенту УЄФА Мішелю Платіні, назвавши цю ситуацію «великим випробуванням» для нього. Тренер вірив, що Платіні розуміє спроби клубів обійти правила і зможе забезпечити ретельний контроль за зачиненими дверима.
На той час «Манчестер Сіті» відреагував на ці звинувачення різко, назвавши слова Венгера «необґрунтованими та прикрими» і нагадав, що деталі контракту з Etihad є конфіденційними. УЄФА, своєю чергою, обмежився заявою про те, що експерти оцінять справедливу вартість контрактів за ринковими орієнтирами. Сьогодні, через 15 років, слова Венгера виглядають як точне пророцтво.
